尚刚，1952年出生于北京。曾赴黑龙江省山河农场劳动九年，1977年考入黑龙江大学中文系，1982年考入中央工艺美术学院攻读研究生学位，毕业后留校任教至今。1986年赴莫斯科进修中世纪的中亚艺术史。现为文学博士，清华大学美术学院教授。倾力从事中国工艺美术史的研究和教学，对南北朝至元代的工艺美术研究较有心得。出版的著作有《隋唐五代工艺美术史》、《元代工艺美术史》、《中国工艺美术史新编》、《中国工艺美术史图说》等。

“工艺美术”是什么？可以根据材质，粗分为丝绸等织物、陶瓷、玉石、金属、漆木及竹牙角玻璃等六类。这样，就能明白看出，其主体是蕴含着艺术价值的日用品，此外，还有欣赏品。欣赏品，现在又通称“特种工艺美术”。其实，在日用和欣赏之间，从来就没有断然的界线，所有的日用品都能欣赏，许多欣赏品又可使用，只是，欣赏品的材质往往更高贵，制作常常更考究。
工艺美术有物质文明和精神文明的又重属性，尽管它不是纯艺术，创作不以震撼人心或道德说教等为宗旨，但它对人的影响又绝不小于纯艺术。因为，人可以不去欣赏纯艺术，却不必去专门欣赏它，而它却永远在源源不断地提供着形式语言，潜移默化地培育起人的基本审美意识，如影随形般左右了人的终极审美判断。中国古代工艺美术夙享盛誉，长期是中华文明传播的订 载体，域外人士在使用中国工艺美术的同时，也潜移默化地认知了中华文明。